姜明听完这一番话，神情却半点未动，眼底连丝毫意外都无。

　　不像是在听消息，更像是在印证一桩早已成型的猜想。

　　他刚要应声，耳后忽有脚步声至。

　　回首望去，便见姜义负手而来，步履从容，神气沉凝。

　　“爹。”他低声一唤，语气平和。

　　姜义略一点头，未与他寒暄，只开门见山地问道：“究竟怎么回事？”

　　姜明答得也简单，语声不高，却稳得很：

　　“山上近来不安分，孩儿心中起疑，想着早做些准备。”

　　言罢，顿了顿，又道：

　　“原是想着去找刘叔说一声，哪成想……他不在庄中。”

　　说到此处，话便止住，似也不打算再多言半句。

　　神情倒是不慌不忙，仿佛这一切都在掌握之中。

　　姜义听罢，沉默片刻，只抬眼看了儿子一眼，似是思量，又像确认。

　　终究没再多问，只转头望向那瘦高仆从，略略拱手，道了句：

　　“庄主既不在庄中，何不暂避村里？好歹人多势众，也多几分照应。”

　　那仆从听罢，嘴角含笑，语气却极是平静：

　　“多谢姜家主好意。只是……庄里自有庄里的守法。”

　　话说得客气，意却极坚。

　　姜义微一颔首，不再劝说，只伸手在儿子肩头轻轻拍了两下。

　　“走罢。”

　　两人并肩下山，脚步不疾，神情皆自有分寸。

　　山风拂来，吹得松枝轻响，草叶微颤，带着些未散尽的寒气，从衣襟处钻进骨缝。

　　走出十来步，姜义才开口，语声不高，也不见起伏，像是随口问了句：

　　“此番可有大碍？……需不需要早做些安排？”

　　姜明闻言微挑眉梢，神色却仍旧平和，语气带着几分寻常的轻淡：

　　“应当无事。若真要说，也就是帮里练练手，舒筋活骨罢了。”

　　姜义听了，只“嗯”了一声，并未多言，心中已有了数。

　　这个大儿，从来话不多，嘴上虽淡，心里却极有分寸。

　　若不是已从后山摸清了底细，他绝不会这般从容。

　　回到村口，姜明径直去了铁匠铺，把最后那点部署落了实处。

　　姜义则折回一趟家，进门没歇气，先安了妻子心神，却依旧不许姜曦出门一步。

　　他心里清楚，大儿虽话说得稳当，可再稳当的算盘，也怕横来的变数。

　　压着声，细细交代柳秀莲：

　　“若真听出不对，动静太大，便即刻带着丫头往后山去。莫等我，我自会带明儿去后山会合。”

　　凡事留条退路，才叫心头踏实。

　　吩咐完，他才转身到屋角，从老地方取出根长棍来。

　　神情未动，脚步不紧，却极是稳当，推门而出。

　　那头铁匠铺的火炉已歇，炭灰犹暖，余烟未尽。

　　古今帮凡年满十二的子弟，这会儿都已领了真家伙。

　　虽说只是粗胚，倒也冷硬有致，握在手里便生出几分杀气。

　　天光西沉，夜色如水，一寸寸浸了下来。

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