书皮是暗黄色的，边角卷得像被人反复摩挲过，翻开第一页，果然有钢笔写的小楷：“兵者，诡道也。示弱非弱，藏锋待时。”墨迹褪成浅褐色，却比新印的字更扎眼。

　　他想起前不久在酒店包厢，周梅说“你这种没背景的，在社会上就是个废物”；

　　想起李昊拍着他椅背说“肖同学，这位置我替你坐会儿”；

　　想起王主任刚才看他时，像在看一只自己撞进笼子的麻雀。

　　“多少钱？”他指尖抚过那行批注，粗糙的纸面刮得皮肤微痒。

　　“二十。”摊主眯眼笑，“算你交个朋友。”

　　肖锋摸出钱包，里面只剩三张皱巴巴的百元钞——这是他这个月的生活费。

　　他把钱递过去时，老头突然说：“你这相，是要走条难路。”见肖锋抬头，又笑，“别介意，我年轻时在文化馆抄过几年面相书。”

　　肖锋把书塞进帆布袋，转身往家走。

　　雪粒打在脸上，冰凉刺骨，他摸了摸布袋里的硬壳书，突然觉得掌心发烫。

　　“小锋回来啦？”母亲开家门时系着蓝布围裙，围裙兜里还塞着调解记录本，“今天怎么这么早？”

　　肖锋换鞋时，闻到厨房飘来萝卜炖排骨的香，汤里夹杂着姜片与白胡椒的味道，温暖而熟悉。

　　母亲的手搭在他肩上，比平时凉——她刚从社区回来，自行车后座的棉垫还沾着雪水。

　　她的手掌轻轻拍了拍他肩膀，带着些许鼓励。

　　“辞职了。”他脱外套时，帆布袋滑下来，《孙子兵法》露了一角。

　　母亲的手顿了顿，没说话。

　　她眼角的细纹被暖光照得很软，像小时候他摔破膝盖时，她蹲下来给他贴创可贴的表情。

　　“我打算考选调生。”他把布袋里的《孙子兵法》拿出来，“去基层。”

　　母亲转身往厨房走，锅铲碰在瓷盆上叮当作响。

　　肖锋以为她要责备，却听见她喊：“洗手吃饭，排骨快凉了。”

　　饭桌上，母亲给他夹了块排骨，骨髓已经被炖得透亮：“你爸当年在纺织厂当学徒，被师傅骂‘榆木脑袋’骂了三年。后来厂子改制，他带着二十几个工人搞技术革新，现在不也成了车间主任？”

　　她用调羹舀了勺汤，“你小时候总问我，调解矛盾为什么要先听双方骂完。我跟你说，人只有把气撒完了，才听得进理。”

　　肖锋盯着碗里的汤，热气模糊了视线。

　　他想起母亲调解邻里纠纷时，总搬两个小马扎让双方坐着说，自己蹲在中间记笔记——表面上是示弱，其实把对方的破绽全记在本子上了。

　　深夜十一点，出租屋的台灯亮着。

　　肖锋翻开《孙子兵法》，泛黄的纸页在灯下泛着暖光。

　　“计篇”里的字他早读过，此刻却像突然活了：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用……”

　　他摸出笔记本，钢笔尖悬在纸页上，墨迹落下时带起细小的飞白：

　　“知己知彼，百战不殆；示弱于敌，蓄势而发。周梅要查绩效——示她以弱，早备材料；李昊占我位置——示他以退，记他越界。”

　　笔锋顿了顿，又添一句：“官场如战场，先藏锋，再亮剑。”

　　次日上午九点，肖锋坐在电脑前，省委组织部官网的选调生招考公告在屏幕上展开，“基层岗位”四个字被他用红笔圈了又圈。

　　他填学历时，鼠标在“北大法学院”那栏停了两秒——这是他曾经羞于提起的标签，现在却觉得像把钝了多年的剑，该磨磨了。

　　“提交”键是亮蓝色的，他盯着看了三分钟，最后点击时，窗外的雪停了。

　　阳光透过纱窗落在笔记本上，《孙子兵法》摊开的那页，“攻其无备，出其不意”八个字被照得发亮。

　　夜里十一点半，肖锋定好闹钟。

　　五点的闹铃音他设成了父亲工厂的汽笛声——那是他小时候最熟悉的声音，总在天还黑着时响起，催促着什么人起身，去掀翻些旧东西。

　　他躺下时，听见窗外有麻雀扑棱翅膀的声音。

　　有些剑，也该磨了。