翌日清晨，桂林城内阴云密布。

　　周桐步履匆匆地穿过巡查使司衙门的回廊。

　　他眉头紧锁，脸色深沉。

　　守门的衙役见他神色凝重，不敢怠慢，连忙引他入内。

　　郑伯安正在书房批阅公文，听闻周桐突然造访，心中隐隐升起一丝不安。

　　他放下手中的笔，抬头望向门口。

　　“郑大人！”

　　周桐一进门，便沉声说道，“出事了！”

　　郑伯安心中一紧，面上却不动声色，示意左右退下。

　　待房门关上后，才缓缓问道：

　　“周副使，何事如此匆忙？”

　　周桐深吸一口气，低声道：

　　“曹越带着三千精锐，天未亮便离开了桂林城，直奔威县而去。”

　　“什么？”

　　郑伯安猛地站起身，一脸震惊，茶杯摔在地上都浑然不觉。

　　他顾不得擦拭，急忙问道：“消息可确实？”

　　周桐从袖中取出一封密函，递给郑伯安，说道：

　　“此事千真万确！这是我安排在曹府的眼线送来的。曹越昨夜召集心腹密议至三更，今晨便点齐人马出发了。”

　　郑伯安接过密函，脸色越来越难看。

　　他抬头看向周桐，沉声道：

　　“莫非曹越这是冲着陈昭去的？”

　　周桐点点头，叹道：

　　“不仅如此，我刚收到威县密报，说陈昭在威县颁布了脱籍令，还……灭了刘崇山，抓了刘家一家老小。”

　　“什么？！”

　　郑伯安如遭雷击，脸色大变，踉跄后退两步。

　　半晌后，他结结巴巴地说道：

　　“这……这怎么可能？陈昭怎会如此莽撞！”

　　周桐弯腰拾起密函，轻叹一声，道：

　　“消息确凿。

　　陈昭以刘家私设公堂、滥杀百姓为由，抓了刘二公子，刘家不服，举兵进攻，反而大败。

　　随后，他当众宣布赦免刘家农奴的奴籍，分田到户。”

　　郑伯安脸色苍白，喃喃道：

　　“完了……这下全完了……陈昭这是捅了马蜂窝啊！

　　三十六家土司岂会善罢甘休？

　　曹越此去，必是要借机除掉陈昭！”

　　周桐目光深沉，缓缓道：

　　“郑大人，现在不是慌乱的时候。

　　曹越带兵离城，不向我等奏报，已违朝廷律令。

　　我们当立即上书节度使司，弹劾他擅离职守、私调兵马之罪。”

　　郑伯安苦笑一声，道：

　　“周副使，你我都清楚，魏节帅与曹家沆瀣一气，弹劾又有何用？当务之急是如何保住陈昭性命！”

　　周桐沉吟片刻，道：

　　“郑大人，其实……我早已暗中布置。

　　平江军指挥副使张毅是我旧部，我已密令他率五百精兵尾随曹越。

　　若曹越对陈昭不利，他可相机行事。”

　　郑伯安闻言，眼前一亮，但随即又黯淡下来，道：

　　“五百人有何用？更何况陈昭此举已触动土司根本利益，就算躲过今日之劫，日后也难逃报复啊。”

　　周桐走到窗前，望着远处翻滚的乌云，沉声道：

　　“郑大人，或许（本章未完，请翻页）

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