第三十一章 — 入港出港(2/3)
1416年，托马斯和尼古拉斯与无数起义军一起英勇作战，伏击并击败了萨鲁汉的贝伊亚历山大。
1417年初，托马斯和尼古拉斯再次作为低级军官参与了战斗，起义军以游击战术和分化瓦解策略，击败了由奥斯曼王子穆拉德和王子穆斯塔法联合率领的人数上占优势的敌人。
1417年末，当博尔克鲁杰·穆斯塔法因伊兹米尔意外的长期围攻而陷入困境，且由大维齐尔巴耶济德率领的奥斯曼援军即将抵达，叛乱事业似乎注定失败时，托马斯和尼古拉斯坚定地站在了博尔克鲁杰·穆斯塔法的身边。
博尔克鲁杰·穆斯塔法战死沙场后，托马斯与尼古拉斯失散，逃离了战场。只是托马斯没有选择逃跑，而是转身加入了贝拉丁的另一位弟子托尔拉克·凯末尔的行列，继续叛乱事业。
1418年初，当勇敢的托尔拉克·凯末尔也倒在了奥斯曼人的强大力量之下，安纳托利亚起义军的最后堡垒被彻底摧毁时，托马斯的斗志终于崩溃。
他逃离了这个已失败的事业，一路上聚集了一小群幸存者逃往西海岸，希望找到一艘船，通过海上逃离奥斯曼人的魔爪。
托马斯能在这场险象环生的旅程中幸存下来，并被等待像他这样的幸存者的罗马人所救，几乎是个奇迹。在船上，他接受了一位罗马军官的面试。
由于他的罗马血统、信奉东正教（在皈依贝拉丁的教义之前）以及丰富的战场经验，他幸运地被选为“常胜军”的候补士兵。、
其他许多人则没那么幸运——一些人因为身体虚弱，另一些人因为缺乏战斗经验，没能被挑选入常胜军，而是被迫签署了在塞萨洛尼基的田野和矿井中服役十年的强制劳动合同。
当时托马斯并不理解“常胜军”是什么，也不明白成为其中一员意味着什么，一位名叫米哈伊尔的军官，出乎意料地平易近人的为他详细解释了一番。
托马斯很快了解到，如果他通过检验从后备役成为“常胜军”的正式一员，他将获得一块四十亩的农田，称为“佃耕地”（paroikoi），其产量可以养活一个四口之家，这块土地将归他所有，直到他去世或因受到惩罚而被剥夺。
他将获得犁、工具和种子等一切所需物品，如果他的军职提升或获得奖励，土地还可以扩大，土地上所有的产出都归他所有。
作为回报，托马斯有义务作为“常胜军”服役二十年——时间一到，国家将根据土地的市场价值购买他的“佃耕地”，他可以用这笔钱作为退役后的养老金，存于国家专门为老兵设立的银行内，收取固定利息。
常胜军的规模约为二千人，但预计很快就会扩充至三千人。
安德罗尼卡专制君主担任常胜军的最高指挥官，其下设有两名团长，各自指挥拥有一千一百人战兵的团，每个团长麾下有六名大队长，各自统领一百至二百名单一兵种的士兵。
一个标准的团部队由三个长矛兵大队、一个剑盾兵大队、一个弓箭兵大队和一个仅含一百名骑兵的骑兵大队组成。
诸如厨师、侍从、旗手、军乐队等辅助部队则被编入200人的辅助大队。
大队长可以委任多名连长，每个连长通常指挥10至20人，而一个大队则由10至20名连长组成。
常胜军以一千一百战兵的团作为独立战斗单位，多兵种协同作战，其战术能力远超临时拼凑的封建时代军队。
作为常胜军的一员，托马斯将生活在一到两个村落组成的大型社区中，这个社区通常由来自同一大队的100至200名常胜军士兵以及他们的家属组成。
他们会一起耕种、工作、履行公共职责、训练、行军、战斗，并像一家人一样互相帮助。事实上，常胜军士兵之间互称兄弟已成为一种自然反应。
常胜军社区没有教堂或清真寺。常胜军士兵可以自由选择自己的宗教，并可能来自不同的民族，但在社区和军队中，宗教或民族背景并不重要，因为他们都被视为平等的常胜军士兵。
“那么，大多数常胜军士兵都和我们一样，是贝拉丁先知的信徒吗？”
“有很多，但也有不少正教徒和少部分穆斯利，但就像你必须宣誓效忠一样，我和我的兄弟们也必须向我们的领主安德罗尼卡专制君主和帝国宣誓效忠，并在名义上将领主置于首位。”米哈伊尔微笑道。
“我听说过这位专制君主，他很年轻对吧？他是什么样的人？”
托马斯与之交谈的军官米哈伊尔恰巧是安德罗尼卡的亲卫，并于常胜军创立一开始就加入了军队，并参与了摩里亚战役的老兵，他向托马斯讲述了自-->>